17 апреля  в небе Кубани начались крупные воздушные сражения, длившиеся около двух месяцев, до 7 июня. Они отличались невиданным размахом и по своим итогам превзошли все предшествующие воздушные сражения Отечественной войны. Советская авиация произвела около 35 тысяч самолето-вылетов, противник потерял 1 100 самолетов. В результате воздушные боев на Кубани было впервые достигнуто стратегическое господство советской авиации в воздухе. За мужество и отвагу в этих боях 52 советским летчикам было присвоено звание Героя Советского Союза. В том числе командир эскадрильи 210-го штурмового авиационного полка 136-й штурмовой авиационной дивизии 10-го штурмового авиационного корпуса 17-й воздушной армии 3-го Украинского фронта ЕсауленкоНиколай Савельевич  (двоюродный правнук - Прибытко Данила) 

17 апреля противник, подтянув войска, предпринял яростную попытку ликвидировать  плацдарм "Малая земля". Практически непрерывная бомбардировка с воздуха, сопровождаемая огнем тяжелой артиллерии, не давала нашим солдатам и головы поднять. Немцы ожидали, что красноармейцы будут отступать к морю, и там их уже ждали вражеские торпедные катера и подводные лодки, намереваясь перехватить и уничтожить.

Чтобы спасти Малую землю, командование Красной армии выделило из резерва Ставки три авиационных корпуса, которым удалось уничтожить два немецких аэродрома. Это изменило соотношение сил, значительно уменьшило напор врага и помогло красноармейцам удержать плацдарм и продолжать бои еще три месяца. Вплоть до самого начала операции по взятию Новороссийска нашими войсками, которая началась 9 сентября 1943 года. В общей сложности оборона Малой земли продолжалась 225 дней. Наступление с Малой земли было одним из трех направлений удара по врагу. Наши войска блокировали город и вытеснили оккупантов из Новороссийска.